«Умнейшая женщина Ленинграда», — сказал о Данько Виталий Бианки. Она окончила гимназию с золотой медалью и очень хотела стать художником. Но времена были трудные — предреволюционные, революционные… Приходилось не жить, а выживать. В конце 1918 года по приглашению сестры Елена Яковлевна пришла на петроградский фарфоровый завод. Потом очутилась в кукольном театре. От театра — к литературе.
Именно литература стала для Данько настоящим спасением. В книжках она рассказывала всё о том же фарфоре, который отлично знала и очень любила: «Фарфоровая чашечка», «Ваза богдыхана», наконец, самый среди них известный «Китайский секрет», ему мы посвятили отдельную большую статью (см.: Портрет книги: Фарфоровые чудеса). И ещё были «Деревянные актёры» — повесть о куклах-марионетках, второй её страсти.
Куклам посвящена и последняя книга Елены Данько, о которой с неподдельной теплотой вспоминал Владислав Крапивин: «Раньше, чем с “Золотым ключиком”, я познакомился с другой книжкой про Буратино. Называется она “Побеждённый Карабас”». Будущий писатель взял её, точнее, «чуть не со слезами выпросил»на несколько дней у своего соседа-второклассника и…
«Эти несколько дней стали для меня сказкой.
Я читал о приключениях Буратино и его друзей, которые прилетели на игрушечном самолётике за лекарством для заболевшего папы Карло в Ленинград. О коварных происках злобного Карабаса Барабаса и хитроумной лисы Алисы. И о том, как в конце концов происки эти потерпели полный крах, а храбрые куклы и приехавший вслед за ними папа Карло остались навсегда в удивительном городе Ленинграде.
Я был счастлив счастьем этих книжных героев и забывал в ту пору, что Ленинград истерзан бомбёжками и обстрелами, измучен блокадой.
Уже после я прочитал повесть Алексея Толстого… И понял, что «Побеждённый Карабас» — это не начало, а лишь продолжение приключений отважного Буратино. Понять-то понял, но в моей памяти книжка Елены Яковлевны Данько долгое время оставалась главной среди историй про Золотой ключик…
Тогда я не знал, что писательницы уже нет в живых — она умерла, когда её вместе со многими ослабевшими от голода ленинградцами пытались вывезти из блокадного города».