Мэри Элизабет Мэйпс Додж— американская писательница и издательница книг для детей.
У нее было одно подлинное увлечение — Голландия. История и география, литература, живопись, обычаи и нравы жителей этой страны — все это тщательно изучалось писательницей. Этот интерес пробудился в ней, когда она прочитала книгу Джона Мотли «Развитие Голландии», опубликованную в 1856г., и с тех пор изучение Голландии стало основным ее занятием. До 1873 г. Д. ни разу не была в Голландии, но в течение нескольких лет скрупулезно собирала материал об этой стране. Она стремится общаться с голландцами, с теми людьми, которые там бывали, с теми, кто что-то знает об этой стране. Она собирает удивительный по разнообразию материал — о флоре и фауне, об архитектуре, о характерах голландцев; записывает также все истории об этой стране, услышанные или увиденные бывавшими там людьми.
Постепенно этот материал превращался в увлекательную историю, которую она читала перед сном своим сыновьям. Так создавалась знаменитая книга Д. — «Ханс Бринкер, или Серебряные коньки».
Она выходит из печати в декабре 1865 г. с иллюстрациями Ф. О. Дарли и Т. Уэста.
В течение последующих пятнадцати лет эта книга получила больше откликов, чем любая другая американская книга для детей. Отзывы были восторженными: критикам нравилась увлекательность сюжета, легкость языка, профессиональность стиля. Они отмечали поучительность авторской интонации и в то же время отсутствие назойливого морализирования. В короткий срок книга стала бестселлером.
Хотя Д. уверяла, что почти все события, описанные в книге, происходили на самом деле, ясно, что сюжет вымышлен и близок к сказочному. Но при чтении книги события воспринимаются как реальные. Юмор сочетается с серьезностью, сентиментальность — с искренностью. Живость языка и оригинальность сюжета делают это произведение популярным для детей до сих пор. Д. стремилась к тому, чтобы ее книга развивала умственные способности ребенка, побуждала его к познанию, пробуждала бы его чувства. Хотя одно из главных событий книги — потеря Раффом Бринкером памяти — подталкивает писателя к психологическому исследованию, Д. отказывается от этого и пишет роман воспитания.
Д. сама неоднократно отмечала, что больше всего она стремилась к правдивости: правдивому изображению жизни, быта голландцев, их обычаев, особенностей их поведения. Детальное и подробное описание жизни голландской семьи своей конкретностью создает ощущение реальности. Живые детали, подробности дают нам возможность почувствовать атмосферу происходящего. Читатель внимательно следит за перипетиями в семье Бринкер, переживает и сочувствует вымышленным персонажам как живым людям. Счастливая развязка, когда побеждено зло и семья обретает благополучие, традиционна для детской книги. Читая книгу Д., дети учатся сопереживать героям и в радости, и в беде.
