Будущий писатель родился 5 сентября 1864 в Виннице в семье мелкого служащего. Начальное образование получил дома, а с 1875 года учился в Барской начальной школе, затем в Шаргородском духовном училище. Серьезный и сосредоточенный юноша блестяще успевал, готовился к поступлению в университет, однако жизнь распорядилась иначе. Тяжело заболела мать, отец потерял службу, младшие дети нуждались в опеке — все это заставило Михаила искать заработок. В течение десяти лет, с 1882 по 1992 год, Коцюбинский учительствует, дает частные уроки, занимается репетиторством. В 1890 году в винницком журнале «Звонок» было опубликовано его первое стихотворение, а вскоре увидели свет рассказы «Харитя» и «Елка», принесшие молодому автору первое признание. Во время работы в экспедиции по борьбе с болезнями винограда в Крыму и Бессарабии Коцюбинский познакомился с членами студенческой организации «Братство тарасовцев», которая ставила своей целью «отстаивать самобытность украинской нации везде, где только возможно». Впечатления от этой поездки легли в основу ряда рассказов и новелл молодого писателя.

В 1898 году Коцюбинский поселился в Чернигове и получил работу в земской управе. До 1911 года он оставался сотрудником статистического бюро земства, ни на день не прекращая писательской работы. Вокруг Коцюбинского образовался кружок местной интеллигенции, отстаивающей право на независимое существование украинской культуры. В 1905 году писатель отправляется в путешествие по Центральной и Западной Европе, а произведения, созданные им после этой поездки, наполнены глубокими раздумьями над путями развития украинского общества. Среди них такие всемирно известные шедевры, как «Fata Morgana» (1906) и «Тени забытых предков» (1911).

К сожалению, в это время снова дает себя знать старая болезнь — туберкулез. Лечение в клинике Киевского университета не принесло облегчения, и в апреле 1913 года сердце «солнцепоклонника», как называли современники замечательного писателя, перестало биться.

Пронзительные, утонченные и прекрасные новеллы и повести Михаила Коцюбинского — одно из высочайших достижений украинской, и не только украинской литературы. Мудрый и требовательный к себе писатель умел придать своим творениям неповторимое звучание, заставить поверить читателя в торжество жизни и победу добра и справедливости над насилием и принуждением.