Ольга Леонардовна Книппер-Чехова родилась 9(21) сентября 1868 года в Глазове, в семье инженера; умерла 22 марта 1959 года в Москве.

Жена А. П. Чехова. По окончании драматического отделения Музыкально-драматического училища Московского филармонического общества (1898, класс В. И. Немировича-Данченко) была принята в только что созданную труппу Московского Художественного театра.

В первом спектакле МХТ «Царь Федор Иоаннович» А. К. Толстого исполнила роль царицы Ирины. При неповторимой индивидуальности своей артистической манеры Книппер-Чехова была художником чрезвычайно широкого диапазона. Ей были доступны и тончайший лиризм, и глубокая затаенная страстность, и зорко подмеченная характерность, способность к почти эксцентрической остроте рисунка.

Книппер-Чехова первая воплотила на сцене образы чеховских женщин. Она сыграла «обворожительную пошлячку» (определение Немировича-Данченко) Аркадину («Чайка», 1898), душевно-пассивную Елену Андреевну («Дядя Ваня», 1899), прекрасную в своей безоглядной любви Машу («Три сестры», 1901), создала лирико-комедийный образ Раневской («Вишнёвый сад») и трагический — Сарры («Иванов»; обе роли в 1901).

Полнокровным жизнелюбием, духом бунтарства, душевной силой были проникнуты роли Елены («Мещане» Горького, 1902), Анны Маар («Одинокие» Гауптмана, 1899), Майи («Когда мы, мёртвые, пробуждаемся» Ибсена, 1900) и др. Социально выразителен, богат переходами от комедийности к проникновенному драматизму образ Насти («На дне» Горького, 1902).

В числе ролей Книппер-Чеховой в комедийном классическом репертуаре — Графиня-внучка («Горе от ума» Грибоедова, 1906), Анна Андреевна («Ревизор» Гоголя, 1908), Белина («Мнимый больной» Мольера, 1913); с особенным изяществом Книппер-Чехова исполнила роль Натальи Петровны («Месяц в деревне» Тургенева, 1909).

В советское время Книппер-Чехова в сатирическом плане сыграла Марию Александровну («Дядюшкин сон» по Достоевскому, 1929), графиню Чарскую («Воскресение» по Л. Н. Толстому, 1930), Полину Бардину («Враги» Горького, 1935).

Государственная премия СССР (1943). Награждена 2 орденами Ленина и 2 др. орденами.

• Письма А.П.Чехова и О.Л.Книппер-Чеховой
• О.Л.Книппер-Чехова. О А.П.Чехове
• О.Л.Книппер в Ялте и Гурзуфе