Дом Союзов был построен для князя В.М.Долгорукова-Крымского на месте рыбных лавок Охотного ряда. В 1784г. дом был куплен московским дворянством для «Благородного собрания», где оно проводило свои приемы. В 1784-1790-х гг. М.Ф.Казаков реконструировал здание, расширив его и изменив планировку: на месте внутреннего двора был построен Колонный зал. Здесь проводились дворянские собрания, приемы высоких гостей, балы и маскарады, слава о которых доходила до Петербурга:
Там теснота, волненье, жар,
Музыки грохот, свеч блистанье,
Мельканье, вихорь быстрых пар,
Красавиц легкие уборы,
Людьми пестреющие хоры,
Невест обширный полукруг
Все чувства поражает вдруг.
Колонный зал был и крупнейшей в России ярмаркой невест. Ставились здесь и спектакли, на одном из которых юный Лермонтов играл астролога.

Но здание Благородного собрания повторило судьбу многих московских зданий. В 1812 году оно горело, ради прибыли владельцев оно обрастало неказистыми лавками, ремонтировалось, утрачивая свои изначальные черты.
Дом Благородного собрания превратился в настоящую филармонию, там открылась библиотека А 4 марта 1856г. император Александр II произнес в Колонном зале историческую речь о необходимости освобождения крестьян от крепостничества.
Зал был огромных размеров: он вмещал более 500 пар, имел высоту 14,5 метров и прекрасную акустику. Плоский деревянный потолок играл роль деки, отражающей и усиливающей звук на уровне лучших оперных театров мира. И это при том, что во время строительства Казаков не использовал никаких специальных физических приборов. Именно поэтому европейские знаменитости стремились выступать именно в Колонном Зале. А в Европе говорили: Москва чудный город, а зал не видали лучше. В 1903-1908 гг. был надстроен третий этаж Дома Союзов, фасад несколько изменился. И в этом виде здание дошло до наших дней. Главным украшением зала стали 28 коринфских колонн (9,8 метра в высоту при нижнем диаметре — 0,93 метра). Отсюда и название зала — Колонный. После Октябрьской революции 1917г. декретом СНК здание передали профсоюзам. C 1935г. в Доме Союзов начала проводиться детская «Новогодняя елка». А на смену дворянской библиотеке пришла рабочая библиотека-читальня имени Горького.
23-27 января 1924г. в Колонном зале Дома Союзов проходило прощание с В.И.Лениным. После этого Колонный зал часто служил местом прощания народа с умершими советскими государственными деятелями. В Колонном зале также проходили съезды Советов, профсоюзов, отчетные партийные конференции Московских городских и областных организаций КПСС, союзов писателей и композиторов, музыкальные концерты и спортивные соревнования.
Сейчас Дом Союзов ориентирован, в первую очередь, на коммерческие проекты, но музыкальные концерты проходят в нем до сих пор.