Первый электромагнитный телеграф создал российский ученый Павел Шиллинг. В Германии его идею перехватили Клаус и Вильгельм Веберы. В Великобритании – Кук и Уитстон. А в США – электромагнитный телеграф запатентовал Сэмюэл Морзе 20 июня 1840 года. Телеграфные аппараты Шиллинга, Гаусса-Вебера, Кука-Уитстона относятся к электромагнитным аппаратам стрелочного типа, в то время как аппарат Морзе являлся электромеханическим. 

Большой заслугой Морзе является изобретение телеграфного кода, где буквы алфавита были представлены комбинацией коротких и длинных сигналов — «точек» и «тире» (код Морзе). 

С развитием компьютерных технологий стало ясно, что в телеграфе сейчас уже нет большой необходимости —для передачи сообщений существует Интернет, который есть почти везде. Но для местностей, где он недоступен или нестабилен, телеграф используют  до сих пор, хотя, безусловно, таких мест на планете все меньше.