Великий князь Владимирский Всеволод Юрьевич. Лицевое изображение из «Титулярника» 1672 г.

Годы жизни: 1154 — 13 (16?).04.1212 г., Владимир-на-Клязьме
Княжеские столы:
Великий князь Киевский (18.02 — 23.03.1172),
князь Ростовский (1175 — 1176),
Великий князь Владимирский (1176 — 1212)
Родители:
Великий князь Киевский Юрий Владимирович Долгорукий,
византийская принцесса (?)
Жены:
1) Мария Шварновна (ум. в 1206 г.);
2) Любава, дочь витебского князя Василька Брячиславича
Дети:
Сбыслава, Верхуслава, Константин, Всеслава, Борис, Глеб, Юрий, Елена, Ярослав, Владимир, Святослав, Иван.
Всеволод (в крещении Дмитрий) — младший сын Юрия Долгорукого. В 1161 г. он был выслан из Северо-Восточной Руси по велению старшего брата Андрея Боголюбского и вместе с матерью и другими братьями отправился в Византию, где, вероятно, недолго владел каким-то уделом. Вернувшись на Русь, он, по некоторым данным, стал князем в небольшом Городце-Остерском (Южная Русь), который сохранил за собой, сделавшись великим князем Владимирским. В 1172 г. в течение 5 недель Всеволод занимал Киевский великокняжеский престол. Но главное в политической биографии Всеволода — конечно же, его продолжительное княжение во Владимире-на-Клязьме.

---

После убийства Андрея Боголюбского развернулась ожесточенная борьба за его наследство — Владимирское княжение. На него претендовали как племянники Андрея Мстислав и Ярополк Ростиславичи, так и его братья Михалко и Всеволод Юрьевичи. По сообщениям летописей, Ростиславичей поддерживали «ростовцы, суздальцы и бояре», а Юрьевичей — владимирцы и переяславцы, т.е. жители «молодых» городов Северо-Восточной Руси.
Поначалу удача сопровождала Ростиславичей, и Михалку со Всеволодом пришлось вернуться в Южную Русь в 1174 г. Позже (в 1175 г.) они прогнали своих племянников: Михалко стал князем Владимирским, а Всеволод — князем Ростовским. Он же после смерти Михалка 20 июня 1176 г. сделался единоличным правителем Владимиро-Суздальской Руси. В 1176-1177 гг. князь отразил два новых похода Ростиславичей, поддерживаемых новгородскими и рязанскими полками. В битве на реке Колокше их войско было разбито, а Мстислав и Ярополк попали в плен.
Всеволод был продолжателем дела Андрея Боголюбского. Он единовластно правил во Владимиро-Суздальской земле, укреплял ее могущество, оказывал влияние на события в других древнерусских землях: Муромо-Рязанской, Новгородской, Смоленской и др. Князь контролировал и Переяславль-Южный, куда в 1201 г. отправил княжить своего сына Ярослава.
В «Слове о полку Игореве» образно говорится о военном могуществе Всеволода: «Ты ведь можешь Волгу веслами расплескать, а Дон — шлемами вычерпать». Подобно Андрею, Всеволод, как сообщают летописи, определял судьбу и киевского стола. Например, в одной из летописей сказано, что в 1203 г. Рюрик Ростиславич «молил» Всеволода дать ему великое княжение Киевское. В ответ «боголюбивый и милосердный князь Всеволод не помянул зла Рюрикова, но дал ему снова Киев». И, опять же подобно Андрею, он не стремился стать великим князем Киевским: его родной владимирский стол казался ему важнее и надежнее. В отличие от Андрея Боголюбского его младший брат Всеволод принял титул «великий князь Владимирский».
Всеволод совершил поход на Волжскую Булгарию (в 1184 г.). В 1205 г. его сын Ярослав, княживший в Переяславле-Южном, принял участие в победоносном походе русских князей на половцев.
При Всеволоде был перестроен Успенский собор во Владимире (в 1185-1189 гг.). Из одноглавого храм превратился в пятиглавый. Там же возвели знаменитый Дмитровский собор — в честь небесного патрона великого князя, св. Димитрия Солунского. Этот храм — шедевр древнерусской архитектуры — знаменит своей каменной резьбой. Князь построил и новые городские укрепления во Владимире в 1194 г. и Переяславле-Залесском в 1195 г.
Всеволод известен и своими жестокими, карательными действиями. В 1177 г. им были взяты в плен его соперники — племянники Мстислав и Ярополк Ростиславичи. Сообщения источников об их судьбе противоречивы, однако некоторые летописи упоминают, что Всеволод под давлением воинственно настроенных жителей Владимира ослепил пленных, после чего их отпустил. В 1178 г. великий князь предпринял карательный поход в Новгородскую землю. Следуя княжескому наказу, его дружинники взяли и сожгли города Торжок и Волок Ламский (Волоколамск), захватили множество пленных.
В 1207 г., во время похода на Чернигов, Всеволод получил информацию о заговоре против него рязанских князей и об их сговоре с черниговскими князьями. Когда войско расположилось лагерем на берегу Оки, он собрал рязанских князей в шатре и публично обвинил восьмерых из них в заговоре. После этого люди Всеволода повязали рязанских князей — пленников отправили во Владимир. В 1208 г. Всеволод отправил своего сына Ярослава княжить в Рязань. Нового князя рязанцы не признали: схватили и убили некоторых людей Всеволода (точно неизвестно, происходили те из числа рязанцев или в город пришли вместе с Ярославом). В ответ великий князь Владимирский подошел с войском к Рязани. Он потребовал, чтобы все жители покинули город, а когда это было исполнено, повелел его сжечь. Точно так же поступил он и с соседним Белгородом. «Всех рязанцев и их епископа Арсения», по сообщению летописи, Всеволод велел привести во Владимир. Только после смерти князя, в 1212 г., его сын Юрий «отпустил князей Рязанских в Рязань, и епископа их Арсения, и всех людей рязанских». Через 30 лет после карательного похода 1208 г., в 1237 г., Старая Рязань была разорена Батыем. Жизнь там так и не возобновилась: новым центром Рязанской земли стал город Переяславль-Рязанский (нынешняя Рязань).
У Всеволода было много детей: 8 сыновей (двое — Борис и Глеб — умерли в раннем детстве) и 4 дочери. За подобную многодетность князь удостоился своего знаменитого прозвища Большое Гнездо. Впрочем, современники так его не называли. Это прозвище мы впервые находим в источниках 15 в. Вскоре после смерти Всеволода началась жестокая борьба за власть между его сыновьями, прежде всего Константином и Юрием.
Летописный «некролог» Всеволоду Большое Гнездо (из Летописца Переяславля-Суздальского):
«Скончался благоверный и христолюбивый великий князь Всеволод, сын Юрия, внук Владимира Мономаха, сына Всеволода, месяца апреля в 16 день, миродержец всей Суздальской земли. Княжил во Владимире 30 и 6 лет. И был плач, и рыдание великое не только в одном Владимире, но и по всей Суздальской земле. Он ведь был заступником твердым и непобедимым во всех местах, силою честного креста, и не только одной Суздальской земле заступником был, но также и всем странам земли Русской, и Новгородской, и Муромской».