4 июля 1900 года из Кронштадта на поиски Земли Санникова вышла экспедиция Эдуарда Толля. Отважный исследователь погиб, не достигнув желанных берегов. Спустя 30 лет стало понятно, что Толль и другие исследователи гонялись за химерой. Однако это не означает, что Земли Санникова не существовало.

Галлюцинация исключена

Первым увидел неведомую, не нанесенную на карты землю охотник и сборщик мамонтовой кости Яков Санников. Произошло это в 1810 году во время первой русской экспедиции на Новосибирские острова. С северной оконечности острова Котельный он отчетливо увидел высокие каменные горы, расположенные на расстоянии 70 верст.

То не была галлюцинация. Во-первых, факт «видения» официально засвидетельствовал начальник экспедиции коллежский регистратор Матвей Матвеевич Геденштром. Во-вторых, Санников был человеком опытным, способным отличить мираж от реальной картины. Именно им были открыты три острова Новосибирского архипелага — Столбовой, Фаддевский, Земля Бунге.

Через 10 лет с конкретной целью исследовать Землю Санникова была снаряжена экспедиция под началом лейтенанта флота Петра Федоровича Анжу. Но Анжу никакой земли не обнаружил. Хотя и был вооружен прекрасными оптическим трубами. Побродив с проводниками на собачьих упряжках в районе, где Геденштром была нанесена пунктиром «Земля Санникова», он ни с чем вернулся в Петербург.

Сила веры

Однако Землю Санникова окончательно не похоронили. Считалось, что севернее Новосибирских островов никакой суши не существует. И вдруг в 1881 году американец Джордж Де-Лонг открыл архипелаг небольших островов, расположенный гораздо севернее пунктира, проведенного Геденштром.

Начался новый виток поисков земли, которая могла таить в себе бесценные сокровища. К таковым прежде всего относили бивни мамонтов, которые в свое время могли водиться на островах в изобилии.

Экспедиция Де-Лонга после гибели «Жаннетты». Северо-западная часть Восточно-Сибирского моря, июль 1881

О том, что Земля Санникова могла иметь уникальные природно-климатические характеристики, существовал ряд свидетельств. Например, осенью полярные гуси с северного побережья улетали не на юг, а на север, примерно в направлении Земли Санникова. И с наступлением теплого периода возвращались с потомством. Не стоит сбрасывать со счетов и мифологию коренных народов. Согласно древним преданиям, далеко на севере существовал «материк мамонтов», где они привольно паслись на зеленых лугах. Однако в это счастье вмешались злые силы, порушив зоологическую идиллию.

Открытие Де-Лонга подхлестнуло американских промышленников, которые начали создавать акционерное общество для освоения северных ресурсов. Естественно, на это не могла не отреагировать Россия. В 1885 году к далеким берегам была отправлена научно-исследовательская экспедиция под руководством медика Балтийского флота Александра Александровича Бунге. Его помощником был назначен зоолог и геолог барон Эдуард Васильевич Толль. Россия спешила оформить свое право на легендарную Землю.

Следующая экспедиция, которую возглавил уже Толль, состоялась в 1893 году. И, наконец, 4 июля 1900 года Эдуард Васильевич отправился из Кронштадта на китобойном судне «Заря», чтобы поставить точку в затянувшемся споре о существовании Земли Санникова. В ее реальности он был абсолютно уверен.

Экспедиция была прекрасно подготовлена, чему способствовали 150 тыс. золотом, выделенные министерством финансов. Были набраны молодые ученые — энергичные энтузиасты изучения Крайнего Севера. Аппаратура и оборудование были закуплены самые совершенные. Запас провианта позволял автономное существование до 3 лет.

Чтобы получить от государства серьезные деньги, Академия наук немного слукавила. Узнав о том, что канадец Бернье снаряжает полярную экспедицию, опорным пунктом которой была выбрана «Земля Санникова», ученые направили в Министерство финансов явно спекулятивное письмо: «Залежи мамонтовой кости и предполагаемое обилие промысловых животных уже привлекают внимание немецких и американских торговых фирм». Разумеется, Академия стремилась, прежде всего, продолжить доскональное научное исследование региона — его геологии, фауны и флоры, климата.

Толль, считавшийся одним из ведущих специалистов в области практического исследования приполярных территорий, прекрасно подходил на роль руководителя экспедиции. Он не только честно, но и с большим интересом искал разгадку тайн недавнего геологического прошлого: существовал ли материк в районе современных Новосибирских островов, когда и почему он распался, почему вымерли мамонты?

Но при этом он не отступался и от стремления наконец-то сделать сплошной пунктирную линию, гипотетически очерчивающую контуры Земли Санникова. Толль в Землю верил. У него было множество объяснений того, почему ни одна из экспедиций не сделала географического открытия. Практически все случаи неудач Толль сводил к сильному туману, укрывавшему берег от взоров путешественников. Также в ход шли и «несовершенные навигационные инструменты», и «неопытность капитанов», и злокозненность фортуны.

От Земли Санникова осталась только банка

Толль погиб в 1902 году, так и не осуществив свою мечту. А через некоторое время, когда начались регулярные полеты авиации в Арктике, стало понятно, что Земли Санникова не существует.

Однако это вовсе не означает, что ее не существовало. И не только в восторженных умах читателей научно-фантастического романа академика Владимира Афанасьевича Обручева «Земля Санникова», а затем и зрителей одноименного фильма, популярного в 70-е годы.

Шхуна «Заря» экспедиции Эдуарда Толля

С большой долей вероятности можно утверждать, что в 1810 году Земля Санникова существовала. И Яков Санников действительно видел каменистый берег и возвышающиеся над ним горы. А в конце 90-х годов XIX века, когда Толль пытался ее отыскать, ее уже не было. В районе Новосибирских островов такие чудеса не редкость. Вот, например, как сложилась судьба острова Семеновский, некогда располагавшегося в море Лаптевых. Зимой 1823 года Семеновский имел длину 14816 метров и ширину 4630 метров. Экспедиция 1912 года дала совсем иные результаты: 4630 на 926 метров. В 1936 году, когда гидрографическое судно «Хронометр» намеревалось установить на Семеновском навигационные знаки, острова уже не существовало. Похожая участь выпала на долю еще трех островов: из 11-и островов Новосибирского архипелага, зарегистрированных в 1815 году, сейчас существуют только 7.

Однако усилия Эдуарда Васильевича Толля по исследованию Новосибирского архипелага не только не были напрасными, но и многое дали для понимания сложных геологических процессов приполярных регионов и их влияния на развитие фауны. Он разработал весьма удачную гипотезу, опирающуюся на собранный материал, согласно которой на севере Восточной Сибири во время последнего оледенения образовались обширные пространства из льда и вечной мерзлоты («мамонтовый материк»), на которых наносные породы создали прекрасные условия для жизни млекопитающих «мамонтового комплекса».

«Там они бродили, — писал Толль, — по обширному свободному пространству, которое, соединяясь с нынешним материком, достигало, быть может, через полюс американского архипелага и, несмотря на глетчеры, не было бедно пастбищами».

Когда же началось потепление, возникли мощные разрушительные процессы. «Мамонтовый материк» распался на части. Терявшие пастбища мамонты были обречены на вымирание. Следствием этих процессов стало и исчезновения островов, покоившихся на ледяном панцире. С большой долей вероятности можно сказать, что и Землю Санникова постигла та же участь.

Подтверждает эту версию и факт обнаружения на предполагаемом месте расположения Земли банки — отмели. Ее назвали банкой Санникова. Причем недавно проведенный анализ донных грунтов банки показал, что они практически полностью совпадают с грунтами, находящимися на месте исчезнувшего острова Семеновский.