Прежде чем в СССР состоялось испытание первой атомной бомбы, в декабре 1946 года был запущен экспериментальный вариант атомного реактора. Для его работы было использовано 45 тонн урана. Чтобы привести в действие промышленный реактор, ученым потребовалось еще 150 тонн урана — для обеспечения добычи плутония.

«Ученые расщепили атом. Теперь атом расщепляет нас»

— Квентин Рейнолдс

Разработки и тестирование реакторов проводились до 1948 года. Изначально первые испытания планировали провести под Челябинском. Реактор в результате запустили, но на нем произошла авария, поэтому его работу на время остановили. В ходе ремонта сотрудники станции вручную разбирали и собирали все части реактора, получив огромные дозы облучения. В ликвидации аварии также принимал участие руководитель этого «атомного» проекта Игорь Курчатов.

«Человечество деградирует — пора создавать банк мозгов...»

— Николай Пащенко

СССР задался целью добыть 10 килограммов плутония для изготовления атомной бомбы по аналогу американской. Это у ученых получилось к середине 1949 года.

А 29 августа 1949 года в СССР состоялось испытание первой атомной бомбы. Испытания прошли на Семипалатинском полигоне под руководством Лаврентия Берии и Игоря Курчатова. Многие участники этого события в результате  получили высокие государственные награды.